爱天然之美
我国古代家具于明末清初发展到了巅峰，优秀制品不仅仅被视为艺苑奇葩，而且对现代家具的影响力也有目共睹。一件小小的明式家具凝聚了丰富的艺术成就，同时，明式家具也成了拍卖场上竞相追逐的“香饽饽”。从昨晚的讲座中，观众可以感受到这门艺术的成熟和精湛。
在讲座中，刘用实物图片来教观众分辨这些耳熟能详的名贵硬木木料。黄花梨原名花梨，清末改称黄花梨，是因为有缅甸花梨入境，以示区分。黄花梨因其成材缓慢、木质坚实、花纹漂亮，一直在硬木中受到文人钟爱，黄花梨古代也叫梠木，用来制作名贵的椅子柜子。其他的名贵木料中，乌木没有大料只有小料，只能用中心段制作家具，古人常用乌木制作鸟笼、筷子等；鸡翅因为和鸟羽花纹相像而得名；紫檀木，只有碗口这么粗，有繁多纹路，为优良的建筑、乐器及家具用材；瘿木的纹路像结了许多的木瘤子；酸枝木在硬木里面属于次等，色泽和紫檀接近，算得上紫檀的替补木料……
中国古人崇尚“天然之美”。有一件黄花梨木夹头榫翘头案，花纹表面如同蒙克笔下的“鬼面”，鬼面上的纹路，眼睛里还有眼睛。刘举例说，中国古人在汉代就有“天然去雕饰般”的审美趣味，用木料花纹的裸露外表来装饰家具。
兴玩物之风
明末清初，兴造之风、宴饮之风、玩物之风、陈设之风陡然兴起。玩物之风主要集中反映在物质、文化形态上，刻竹、画绣、硬木家具等工艺美术门类成为了一门“社会显学”。
刘提到，明朝大收藏家项子京除了书画金石，亦有家具收藏，嘉兴项氏墨林棐几闻名遐迩。这件重量级展品明代“黄花梨十字枨方案”2015年时曾在新民晚报参与主办的《汇古通今——金石家书画铭刻作品大展》上露面，在龙美术馆展出。
这张明代典型工艺的黄花梨方案来头很大，它是由明代著名鉴藏家项元汴制作并使用的。乾隆年间被清代金石学家张廷济收藏。张廷济撰铭文、他的族兄张燕昌将铭文书并刻于桌腿，至近代，几案归无锡秦清曾收藏。秦氏后人配合金石展出借这件罕见的藏品。
“这些依托丰富的物质呈现的文化现象，很多都与江南地区有着密切关系。其中苏州园林、嘉定竹刻、上海顾绣、宜兴紫砂等享誉一时。家具向来不以艺术视之，匠师和工艺罕见著述，疏于传承。家具在唐宋之间极为简省，椅桌之类，等同侈物，而至晚明时分，民间多恃为财富，竞相蓄置，继而硬木家具在江南地区兴起。”刘介绍说。
成时尚代表
晚明江南一带民间财富集聚，吴门与云间（苏州与上海）尤甚，求田问舍蔚然成风，由此产生了更多室内陈设的需求，各地家具消费空前繁荣。购置家具充当摆设成为一种生活时尚。宋代时达官贵人才能拥有的螺钿桌椅，到了明代晚期也进入了百姓家庭。
购买家具等商品还刺激了消费，经济循环加快，江南更加繁荣。嘉靖年间的上海，只具备普通日用漆木家具的生产能力，大户人家才用得起精致的细木（榉木）家具，而且都是购自苏州。到了隆庆、万历年间，普通居民也用得起榉木家具了。在市场需求的召唤下，徽州木匠纷纷前来开店。于是，有更多人开始购买更为昂贵的硬木家具。连差役跑腿、市井走卒都开始产生了家具消费的热情。从平民百姓的居家陈设中就可见对审美提升的追求。
“物聚于市，工艺精良者价昂，时之好尚者价昂。贵重的材质和考究的做工，正是当时富有阶层极力追求物质享受之风的见证。以苏作审美为主导的造物和消费时尚，通过家具这种实物形态，在江南地区乃至更大范围内产生影响。”对于古代家具，刘将其兴盛放入到中国古代文化生活方式这一宏观视野中，别有新意。